Após a morte do pai, a mãe de David se casa outra vez, com Murdstone, um homem rude, que tem uma visão cruel de como educar uma criança. Assim que a mãe do garoto morre de desgosto, o padrasto o envia a Londres, para a casa de sua tia Betsey, onde ele deve trabalhar para viver. Mas David escapa de lá e, enfim, sua vida começa a melhorar.