Napoleão Bonaparte perde o poder mas continua a mandar e a desmandar durante o seu exílio. Mesmo preso pelos britânicos, ele continua mantendo sua pompa real e seu séquito de seguidores, transformando a ilha num minúsculo pedaço da própria corte francesa. A autoridade máxima do lugar, o oficial de Hudson Lowe nutre por Napoleão um inexplicável misto de amor e ódio, de repulsa e admiração.