Escrito a partir dos manuscritos do próprio T. E. Lawrence, a ambiciosa narrativa dirigida pelo visionário David Lean acompanha a intervenção do jovem oficial britânico do título, interpretado de forma brilhante por Peter O'Toole, entediado com a função burocrática exercida no Cairo e enviado para o deserto colher informações do povo árabe comandado pelo príncipe Feisel (Guinness). Movido por sentimentos de grandiloquência e altruísmo entrelaçados de forma una e indissociável, Lawrence alia-se a Sherif Ali (Shariff) e Auda Abu Tayi (Quinn), ameniza os atritos internos existentes entre as tribos, unificando-as ao redor de um objetivo comum: derrotar o império turco otomano e devolver ao povo árabe as terras tomadas de seus pais...

Sem se preocupar em comprimir a narrativa nas tradicionais duas horas de duração, David Lean toma o tempo que julga necessário para explorar o deserto, criando lindos planos que aproveitam o nascer do sol e a exuberância daquele mar de areia. Contando ainda com a deslumbrante fotografia de Freddie Young, o diretor cria um visual arrebatador, que se confirma até mesmo nas cenas noturnas, iluminadas com destreza por Young e que servem para criar um contraste com a luz poderosa das cenas diurnas. É dele a icônica tomada onde Sherif Ali surge à distância como uma miragem, apesar de que mesmo nos melhores televisores, o efeito acabe prejudicado por ter sido criado exclusivamente para a vastidão da tela de cinema. Além do mais redefinindo o cinema-espetáculo a narrativa não economiza em planos gerais ambiciosos que revelam a infinitude da região, e municiam o espectador a explorar mais um pouco de Lawrence: seria aquela árida e ingrata liberdade, inexistente nos apertados escritórios ingleses, o que ele tanto almejara ao longo da vida?

Magro e levemente afeminado, o Lawrence de O’Toole é um personagem repleto de nuances, que, contrariando sua aparência frágil, lentamente descobre sentir prazer ao matar seus inimigos. Durante seu processo de transformação, Lawrence conhece ainda o líder dos Howeitat, Auda Abu Tayi, vivido de maneira divertida por Anthony Quinn, e também o príncipe Feisal de Alec Guinness, que demonstra sabedoria nas decisões e sabe jogar o jogo político dos ingleses. Fechando o talentoso elenco, Claude Rains vive o político Sr. Dryden, Omar Sharif interpreta muito bem Sherif Ali e Jack Hawkins marca presença como o general Allenby.

Dizem também que a A vida no set de filmagens foi um verdadeiro tormento. As grandes distâncias, o sol inclemente e a dificuldade no transporte do material obrigavam o diretor a fazer apenas uma tomada por dia. Por isso, precisou de 285 dias de filmagens, algo inconcebível nos dias de hoje. Peter O’Toole e o coadjuvante principal, Omar Sharif, ocuparam dois meses apenas com ensaios e aulas para andar de camelo. O calor de 50 graus à sombra também fez estragos: Sharif conta que tinha doze túnicas negras e idênticas para vestir e perdeu nove quilos no decorrer das filmagens. “Quando retirava a roupa, à noite, a túnica estava coberta de sal que o meu corpo perdia”, diz o ator egípcio. Esse não era o único problema. O sol também complicou a vida do diretor de fotografia, Freddy Young, que já andava às voltas com cálculos geométricos complicados para filmar em terreno repleto de dunas sem perder o foco. O negativo do filme freqüentemente derretia dentro da câmera. O excesso de luz exigia que as tomadas fossem feitas principalmente no fim da tarde. Mesmo assim, Young dominou tão bem as condições inóspitas que filmou o deserto como nenhum outro filme jamais conseguiu. A quantidade de tomadas belísimas do mar de areia é simplesmente monumental...

Um dos fatos curiosos do filme é que não há um único papel feminino com falas. Machismo? O fato é que em 1963 na noite do a premiação do Oscar, o filme venceu 7 Oscar. Melhor Filme, Melhor Diretor, Melhor Fotografia, Melhor Direção de Arte, Melhor Edição, Melhor Música, Melhor Som e perdeu nas categorias de Melhor Roteiro Adaptado, Melhor Ator Coadjuvante e talvez a mais sentida; Melhor Ator para Peter O'Toole, uma das maiores injustiças do Oscar. O filme ainda ganhou e concorreu a vários outros prêmios ao redor do mundo incluindo o BAFTA e o Golden Globe.

Acompanhado pela inesquecível trilha de Maurice Jarre, há cômodas maneiras de se recordar desta figura histórica, peça chave na revolução árabe e alguém tão complexo que adjetivos, ultimamente, mostrariam-se vazios para descrevê-lo plenamente. Acredito que Lawrence foi um mito envolto de incertezas e mistérios, uma lenda eternizada pelo cinema e a prova incontestável de que não se fazem mais "heróis" como nos grandes clássicos! O resto, as quase 4 horas deste épico, encarregam-se de revelar. Na verdade, o filme dispensa palavras. Nunca o deserto foi tão tórrido, enlouquecidamente quente e, ao mesmo tempo, sedutor. As areias fumegantes fornecem a paisagem perfeita para o homem forte, contraditório e cativante que foi Lawrence. O trabalho de O’Toole é perfeito: levemente afeminado, mas sem jamais ser afetado, o ator trabalha com base na sugestão, no que é apoiado por um roteiro fácil de seguir, mas repleto de pequenas sutilezas. O resultado é um filme empolgante repleto de cenas marcantes e que mesmo com quase quatro horas de duração consegue cativar o espectador sem se tornar cansativo...