Desde a sua juventude, Eric Lomax foi obcecado por trens. Ironicamente, ele foi capturado pelos japoneses durante a 2ª Guerra Mundial e enviado à Tailândia para trabalhar no famoso trem Burma-Sião, projeto que acabou com a vida de 250 mil homens. Lá, ele construiu um rádio para trazer notícias da guerra e secretamente desenhou um mapa dos trilhos. Por esta razão, Lomax foi brutalmente e incessantemente torturado e interrogado. Quem presenciou estas ações foi Nagase Takashi, um jovem soldado japonês que traduzia as questões do sequestrador e as respostas de Lomax. 50 anos mais tarde, Lomax busca este homem e o encontra próximo à Ponte do Rio Kwai.