Carlos, também conhecido como Carlitos, de nove anos, é uma das incontáveis crianças deixadas para trás pelos pais, que partem para os Estados Unidos em busca de meios para sustentar a família. A mãe do menino, Rosario, trabalha como imigrante ilegal em Los Angeles há quatro anos e envia dinheiro para sua mãe e seu filho, para que ambos possam ter uma vida melhor. Com o falecimento de sua avó, Carlitos fica sozinho e decide tomar as rédeas do destino em suas próprias mãos. Ele segue para o norte, com o objetivo de cruzar a fronteira e se encontrar com a mãe.