Lionel Evans (Charlton Heston) é um prestigiado maestro de orquestra sinfônica que se apresenta para soldados aliados na Bélgica recém-libertada em 1944. Durante um concerto, a cidade é invadida por tropas alemãs e os membros da orquestra são capturados pelos soldados nazistas e levados para um castelo onde serão executados. Contrariando as ordens de Berlim de que nenhum prisioneiro deveria ser mantido com vida, o general Schiller (Maximilian Schell) exige que Evans realize um concerto muito especial para os nazistas.