Um grupo de cangaceiros, liderado pelo Capitão Galdino, invade e saqueia cidades no sertão do Nordeste. Maria Bonita, mulher de Galdino, ama o sensível Teodoro, braço direito do marido, e de quem está grávida. Quando, numa de suas incursões, a filha de um deputado, Olívia, é seqüestrada, o bando passa a ser mais fortemente perseguido pelas volantes policiais. O quarteto amoroso que se forma acaba em tragédia, que é narrada pelo velho Tico ao filho de Maria Bonita, na penitenciária do Recife, onde os dois se encontram décadas depois.