Durante a Segunda Guerra Mundial, Brendan Behan, um rapaz republicano de 16 anos, viaja da Irlanda para Liverpool. Ele tem como missão plantar uma bomba, mas antes de conseguir cumprir sua missão é revistado, preso e levado para Borstal, um reformatório situado na cidade de East Anglia, Inglaterra. Lá, o jovem é forçado a viver com aqueles que via como inimigos. Tal confrontação faz surgir nele um forte conflito interior e provoca uma reavaliação traumática e reveladora que mudará sua vida para sempre.