O padre Rivard atua em uma pequena cidade de mineração de carvão economicamente deprimida. Trabalhando no que ele acha que é uma obra "controversa", convive com a vida brutal de seus pobres paroquianos, as velhas freiras hostis no convento próximo e suas próprias dúvidas. Quando Rita, uma jovem e enérgica irmã, chega à paróquia, ele encontra alguém com quem pode conversar, alguém com quem tem muito em comum.