Emile é um acadêmico que teve o muito sucesso no seu campo de trabalho na Inglaterra, depois de abandonar o irmão mais novo no interior do Canadá. Quando volta ao país natal, muitas décadas depois, para receber uma homenagem em uma faculdade, vai visitar Nadia, a sobrinha que nunca conheceu, e a filha dela, Maria. Naturalmente, a sobrinha recebe com a maior frieza e pé atrás o tio desconhecido que teve muito mais chance na vida do que seu próprio pai, já morto; a garotinha Maria, pouco a pouco, porém, vai se abrindo para Emile, enquanto ele vai se lembrando da sua relação com o irmão, tantas décadas depois. A narrativa vai entremeando o presente com as lembranças do personagem central.