Pequena Árvore, um indiozinho Cherokee de oito anos, que vive nas montanhas Smoky, Tennessee, nos anos 30, perde os pais e vai viver com seus avós. É o começo de uma nova vida, cheia de alegria, descobertas, retrocessos, triunfos e bons amigos, como Willow John, um místico índio Cherokee. A vida é difícil durante a depressão, mas para Pequena Árvore é um tempo inesquecível para aprender a crescer.