Em um trem cortando a Europa, uma discussão entre um casal leva a dois jovens a iniciarem um contato que poderá mudar suas vidas. Jesse (Ethan Hawke) é um americano viajando pela Europa, e Celine (Julie Delpy) uma universitária francesa de passagem. Após um extenso diálogo, Jesse a convence a andar com ele por Viena até a manhã seguinte, quando voltará para a América. Mas os dois se envolvem mais que o esperado, tornando a ideia de uma despedida definitiva extremamente dolorosa.

Em resumo, o filme é bom. Antes do Amanhecer é um romance que aposta na simplicidade, em um amor que surge de uma conversa ocasional na qual os personagens vão se conhecendo e cativando um ao outro. Tirando o fato de Ethan Hawke parecer um clone de Johnny Depp, o que sejamos realistas, ajuda muito, o seu personagem tem um poder de convencimento ao nível do Impostor do Pânico. A história que Jesse inventa sobre a viagem no tempo para convencer Celine a descer do trem é hilária apesar de fazer todo o sentido (ou não, afinal viagens no tempo são mais complicadas que pedir o desejo certo ao Gênio). Todo o filme se sustenta pelos ótimos diálogos entre o casal desde o encontro no trem até o momento da despedida (?). Enquanto andam a esmo por Vienna, eles e o espectador vão se conhecendo cada vez mais, sempre fugindo dos esquemas repetitivos das comédias românticas de Hollywood. Aliás, ótima cidade Vienna. O casal pôde andar tranquilamente pelas ruas e inclusive dormir na grama de um parque sem o menor perigo. Já em minha cidade, um homem que perdeu o último ônibus para sua cidade, resolveu passar a noite na Praça da Bandeira. Só não roubaram sua cueca. Trata-se de um romance bem acima da média, mérito do diretor Richard Linklater, que disse ter tido a ideia para o filme após uma noite na qual ficou andando pelas ruas da Philadelphia com uma mulher chamada Amy. Com o modesto orçamento de $2,500,000, Antes do Amanhecer arrecadou mundialmente $22,600,000, um resultado mais que surpreendente. Em 2001, Linklater lançou a animação Waking Life, com participação dos personagens Jesse e Celine e, em 2044, Antes do Pôr-do-Sol, trazendo de volta o casal de atores.