A história da família aristocrática Crawley e seus criados, residentes de Yorkshire no início do século 20, explorando suas relações sociais, hierarquia e testemunhando eventos como o naufrágio do Titanic e a Primeira Guerra Mundial. A inspiração para a série veio quando o roteirista Julian Fellowes recebeu o convite de escrever uma série semelhante ao filme que fez em 2001, Assassinato em Gosford Park.