Sem-no-Rikyu, aclamado mestre da cerimônia do chá, no séc. XVI, redefiniu esta arte ritualística permitindo que o preparo das bebidas passasse a ocorrer na presença dos visitantes. O filme, centrado na biografia deste personagem histórico, acompanha o período de transição do Japão feudal, com a invasão cultural e comercial dos europeus e os primeiros conflitos trazidos pelo cristianismo. O preparo de chá, nesse cenário, torna-se um importante instrumento político, presente em diversas negociações militares dos senhores feudais.