Nina é uma moça sonhadora e do interior da Itália que vai trabalhar como camareira de um hotel de Roma, em 1949. No Hotel ela conhece a Condessa Sanziani, que fora uma das mulheres mais belas e famosas da Europa e que hoje encontra-se à beira da miséria, mesmo sem se dar conta de tal fato às vezes. A Condessa começa a contar suas memórias à Nina que fica tão fascinada, a ponto de chegar a tornar-se uma obsessão e ela começa a "viver" as memórias como se fossem suas próprias.