No século XVIII, os aristocratas ingleses tinha, entre seus muitos costumes estranhos, um “hábito” realmente esquisito: tinham “eremitas ornamentais” em seus jardins. Esses eram pessoas de verdade que se dispunham a viver em condições esquálidas e servirem de peças de exibição para a diversão dos abastados. O filme transporta esse hábito para a França do século XVIII, no período posterior à Revolução Francesa e anterior à Era Napoleônica, contando a história de um eremita inglês que é levado para a França.