Soldado comunista é enviado a uma aldeia no norte da China a fim de recolher canções folclóricas para fins nacionalistas. Lá ele se hospeda na casa de uma família de camponeses, e acaba descobrindo que as canções felizes que ele busca não existem, só as de sofrimento. Ele volta para o exército, mas promete retornar para buscar a jovem Cuiqiao, que, fascinada pelo discurso do soldado sobre a liberdade das mulheres na capital, quer se alistar no exército comunista.