Lançado em 1931, o filme Svengali foi o primeiro filme a retratar os mitos sobre a hipnose no final do século XIX. O filme é uma adaptação do romance "Trilby", escrito por George du Maurier em 1894 e transformado em livro em 1895. "Trilby" se passa na década de 1850 em Paris e retrata a vida boêmia da região. Ainda que o livro retrate as historias de dois artistas ingleses e uma artista escocesa, um dos personagens mais memoráveis é Svengali, um músico de origem judaica e hipnotizador.