Catania, Sicília, 1864. Uma grave epidemia de cólera está atingindo a região. Maria, de 16 anos, deixa o convento e retorna para casa, a fim de evitar a contaminação. Sua madrasta e suas meio-irmãs impedem-na de viver uma vida normal de adolescente, pois para elas Maria é a prometida "Noiva de Deus". Ela e seu vizinho Nino apaixonam-se, e ela volta, mesmo contra sua vontade, para o convento.