Lily Powers é uma alpinista social que utiliza o sexo como arma. Ela sempre foi explorada pelo pai negociante de bebidas ilegais, que a fazia se prostituir desde os quatorze anos de idade. O único homem que Lily respeita é um velho professor de filosofia, que lhe dá livros de Nietzsche para ler. Quando o pai morre, Lily vai até Nova Iorque acompanhada apenas de sua fiel criada. Ao avistar um imenso prédio de um banco, ela decide começar ali a sua ascensão social.