Em 1870, no subúrbio carioca de Santa Teresa, a jovem Aurélia Camargo fica sabendo no dia do falecimento de seu irmão Emílio que sua mãe não era viúva, mas fora abandonada pelo marido. Pouco depois, a mãe dela falece e também seu avô, que lhe deixa uma herança que a torna rica. Aurélia então resolve usar, com a ajuda do trapaceiro Tio Lemos, o dinheiro que recebeu para se vingar de Fernando Seixas, seu antigo amado que lhe abandonara quando ainda era uma moça pobre para se casar com Adelaide por causa do dote oferecida pelo pai dela, o funcionário da alfândega Tavares do Amaral.