Sorin Parvu, um brilhante matemático que vive na Romênia de Ceausescu, vê sua vida profissional impedida pelo governo. Durante a era comunista, a genialidade não era suficiente: você tinha que conhecer as pessoas certas e, às vezes, se tornar informante da Securitate, a polícia do Estado, que, com apenas alguns milhares de investigadores e uma rede nacional de informantes, conseguiu manter um país inteiro sussurrando em terror. Quando Parvu decide publicar um artigo em uma revista dos EUA sem autorização, ele começa a ser vigiado pela polícia secreta.