No início dos anos 1950, Pauline Karka, frávida e totalmente sem dinheiro, chega em Berlim. Ela conhece a proprietária da lavanderia, Anna John, que sempre desejou ser mãe, mas não conseguiu. A criança nasce e as duas mulheres concordam que Anna John vai manter o recém-nascido como seu próprio bebê. Quando Pauline vai se mudar para a Alemanha Ocidental, ela quer ver seu filho pela última vez, mas Anna John se recusa. Pauline então entra em pânico e sequestra por engano a criança doente terminal da mulher vizinha.