Originalmente planejado para ser um ambicioso trabalho de 70 horas, esse longa épico de Wang usa suas 14 horas de duração para acompanhar o extenso dia daqueles que trabalham na extração de petróleo na remota província de Qinghai, no leste da China. O filme capta um dia na vida desses trabalhadores, focalizando suas atividades infinitamente repetitivas: eles comem, dormem, jogam cartas e conversam em meio à maquinaria usada para extrair o petróleo, tendo ao fundo uma vasta e enorme paisagem.