Outono de 1850, não muito distante da cidade de Boston: a casa do Sr. Wentworth recebe dois visitantes da Europa inesperados, Eugenia e Felix, filhos de sua meia-irmã. Gertrude, uma das filhas de Wentworth, instantaneamente idolatra seus primos, considerando-os sofisticados e conhecedores do mundo. Ela dá as costas ao Sr. Brand, que há muito tempo a visitava, a fim de se dedicar a entreter Felix. Um vizinho rico, o Sr. Acton, fica interessado por Eugenia, que está em processo de se divorciar de um aristocrata europeu. Os europeus sem dinheiro estão usando os americanos? Ou há realmente algum afeto entre eles?