Na Londres vitoriana, um jovem bonito e atraente ganha de presente um retrato de si mesmo, feito por um pintor que o admira. Pouco depois, ele trata uma jovem de forma cruel e posteriormente nota que o retrato parece mais ‘malvado’ do que costumava aparentar. Com o passar do tempo, ele não consegue mais olhar para o retrato e o esconde no sótão. Com o passar dos anos, ele se torna ainda mais inescrupuloso e dissoluto. Seus amigos comentam que ele continua bonito como sempre foi e aparenta não envelhecer. Mas lá no sótão seu retrato vai se tornando mais e mais feio.