Conta a história de uma embarcação da marinha americana, cuja missão de patrulhamento de rotina acaba num tenso conflito com um submarino russo. Erik Finlander (Widmark), o comandante maníaco do navio, conduz sua tripulação até o limite da exaustão psicológica, o que causa uma crescente revolta em Ben Muceford (Poitier), jornalista que acompanha a missão.