No século XVII, um rico viúvo chamado Arpagone, vive em uma mansão em ruínas, acompanhado por seus filhos Cleanto e Elisa. Homem obcecado por dinheiro, sua cobiça chega até aos seus próprios filhos, obrigando-os a se casarem por conveniência a fim de aumentar sua fortuna. Ignorando os sentimentos de Elisa, que ama o humilde Valério, Arpagone prometeu a mão de sua filha a um homem com o dobro de sua idade. Algo semelhante é pensado para Cleanto, seu filho, que secretamente ama Mariana.