Um ex-prisioneiro, Jean Valjean, considerado homem perigoso, volta à França com falsa identidade. Após encontrar o padre Miriel, ele se transforma em outro homem, que vai entrar na vida de Cosette passando a ser seu protetor. Este drama de Victor Hugo, com exceção de "Os Três Mosqueteiros", de Dumas, foi o mais levado ao cinema. Considerado até hoje a melhor adaptação francesa.