Num futuro pós-apocalíptico onde a tv é mais importante que comida, o controle de audiência tornou-se a mais poderosa moeda do planeta. Uma nova técnica que impede espectadores de zapear, os blipverts, mostra-se particularmente letal para os sedentários e a Network XIII, o mais assistido dos canais, decide arriscar a porcentagem perdida de espectadores usando-os em prol da máxima audiência. Edison Carter, o maior repórter da rede, decide investigar os segredos de seus empregadores. Após um acidente induzido por lacaios corporativos, a mente de Edison é salva e transportada para uma versão virtual que auto nomeia: Max Headroom. Max acaba se tornando a maior audiência televisiva do mundo.