Imagens documentais dos anos 1950 acompanhadas de comentários em off que tentam responder à pergunta: por que nossas vidas estão caracterizadas por descontentamento, angústia e medo? O filme é dividido em duas partes completamente distintas, nas quais os respectivos diretores, o esquerdista Pier Paolo Pasolini e o conservador Giovanni Guareschi, oferecem análises e prescrições contrastantes sobre a sociedade moderna.