Segunda Guerra Mundial. Por todo o Pacífico, japoneses e americanos combatem em inúmeras ilhas. John Kennedy, aos 25 anos, é um tenente da Marinha. Seu barco, PT-109, é bombardeado e os sobreviventes estão feridos, mas Kennedy consegue levá-los a uma ilha e coordena uma maneira de mantê-los vivos e em segurança até o resgate pelo restante da frota.