O filme aborda os cinco anos que Thomas Jefferson (Nick Nolte) passou em Paris como embaixador dos EUA, pouco antes da Revolução Francesa. O clima social é tenso e ele está divido em relação a que lado tomar, ao mesmo tempo em que está apaixonado por uma mulher casada (Greta Scacchi). A complicação em sua vida pessoal aumenta quando ele se envolve com sua escrava Sally Hemmings (Thandie Newton) e todos acreditam que ele é o pai da criança que ela espera.