Na companhia teatral de Astergourd e Pallenchio um dramaturgo egocêntrico, Tuccio, escreveu uma nova peça, "Illuminata", para uma atriz da companhia que é filha de um idoso ator, Flavio, que perdeu sua memória. Tuccio gostaria de ver a encenação de "Illuminata", mas os proprietários sentem que a peça não está terminada. A morte do jovem Piero, que ocorre enquanto encenava a Cavalaria Rusticana, dá ao ambicioso Tuccio a oportunidade de apresentar seu novo trabalho para o público. Um crítico homossexual ataca fortemente a produção, ao mesmo tempo em que tenta seduzir Marco, integrante do elenco. Além disto a diva Celimene seduz Tuccio, com promessas de lhe trazer fama e fortuna.