Há vinte anos, um homem vive recluso num castelo, acreditando e fazendo crer que seja o imperador alemão Henrique IV. A sua loucura é atribuída à queda de um cavalo durante um carnaval de mascarados, mas, na realidade, poderia também ter sido provocada pela traição de Mathilde, a mulher que amara. Os amigos e parentes querem curá-lo, mas surge a possibilidade de que esta loucura seja fingida.