A madre superiora de um convento húngaro está em agonia há dias. As irmãs dividem-se na escolha da pessoa adequada à sua sucessão: as conservadoras, lideradas por Irmã Simona, tomam partido por Irmã Leona enquanto as irmãs mais novas, progressistas, encabeçadas por Irmã Virgínia, propõem a candidatura de Irmã Maddalena.