Pago Pago, leste de Samoa, anos 20, época em que esta remota ilha era governada pela Marinha dos Estados Unidos. O governador era o capitão Bruckner (Jason Robards), que no passado tinha sido abandonado pela mulher e depois pela filha dele, Charlotte (Mia Farrow), que sempre quis entender o ato da mãe. Charlotte chega na ilha para visitar o pai e logo conhece Matangi (Dayton Ka'ne), que se tornou um jovem chefe em razão da morte prematura do pai. Charlotte chega a flertar com Jack Stanford (Timothy Bottoms), um militar que estava subordinado ao pai dela, mas nada foi além do flerte.