A caminho do Lago Tahoe para suas férias, a família Carver se vê presa ao ter os pneus de seu trailer furados. Collie Entragian é o xerife da pequena cidade de Desperation, Nevada, e um policial cuja maldade transcende sua vida. Mas os Cavers não estão sozinhos. Entragian tem o péssimo hábito de, regulamente, deter os viajantes na estrada que corta a cidade de Desperation e cuja população, na verdade, foi formada a partir do seu arbítrio. O xerife também pode mudar de forma e convocar criaturas horripilantes, incluindo escorpiões, cobras e aranhas.