A história de Vasily Ivanovich Chapaev (1887-1919), um lendário comandante do Exército Vermelho que se tornou um herói da Guerra Civil Russa. O enredo é baseado no romance de mesmo nome de Dmitri Furmanov, escritor russo e comissário bolchevique que lutou junto com Chapaev. Na estreia em 6 de novembro de 1934 em Leningrado no cinema teatro Titan, o filme tornou-se uma das criações mais populares da história do cinema soviético. No primeiro ano, foi visto por 30 milhões de pessoas só na URSS.