No Kansas, nos anos 40, três filhos enfrentam problemas por encarar a vida de forma diferente de seus pais. O pai é um conhecido advogado conservador, autoritário e insensível e a mãe, uma mulher oprimida, que vive à sombra do marido, mas que tenta manter a família unida. Os dois encontram dificuldades para orientar o adolescente Douglas, a rebelde Ruth e a impulsiva Carolyn.