São Paulo, 1978. Três chapas concorrem à direção do Sindicato dos Metalúrgicos de São Paulo, o maior da América Latina, com 300.000 associados, e presidido por um pelego, desde o golpe militar de 1964. Em meio às eleições, eclodem as primeiras greves operárias que iriam mudar o país. Braços Cruzados, Máquinas Paradas é o primeiro documentário de longa-metragem sobre as chamadas greves espontâneas, ocorridas em São Paulo, 10 anos após a decretação do AI-5. Tais greves estão na base dos acontecimentos que traria de volta a democracia ao país e que levaram à eleição um primeiro operário