Durante a perestroika de Gorbatchov, Archer Sloan, um estudante de Chicago, visita Moscou enquanto a União Soviética está mudando de uma sociedade comunista para uma sociedade capitalista. Puramente por azar, ele se torna um peão em um perigoso jogo de gato e rato para uma Madonna negra, um ícone precioso, que foi roubado do clero ortodoxo russo pela máfia russa rica e corrupta em rápido crescimento, e depois por um mercado negro.