Em 1849, a calma de uma comunidade pequena na ilha de St. Pierre, na costa do Canadá francês, é rompida quando dois bêbados, Ariel Neel Auguste e Louis Ollivier matam Coupard. Ambos são sentenciados a morte, mas Ollivier, que tinha sido condenado a trabalhos forçados, morre em um acidente a caminho da prisão. Já o outro réu, Neel, fica esperando que chegue à cidade uma guilhotina, pois a república exige que qualquer civil que tenha recebido a pena capital tem de ser guilhotinado.