Um rico solteiro, Jack Worthing, tem como melhor amigo Algernon Moncrieff. Certo dia, Algy descobre que o nome verdadeiro do amigo é esse e não Earnest como ele é conhecido em Londres. Jack é misterioso sobre como vive no campo, escondendo isto de Algernon. Já na cidade ele reside em Albany. Algernon está ansioso para saber onde Jack vai quando não está em Londres. Jack está apaixonado por Gwendolen. Jack usa este nome quando está em sua casa de campo, onde sua pupila, Cecily Cardew, vive e estuda, sob a tutela da solteirona Prism, que se especializou em cuidar de jovens. Prism tem uma atração pelo vigário.