A carreira de Tom Cruise, especialmente na década de 80 e início de 90, foi marcada por personagens que compartilhavam um mesmo objetivo: alcançar o sucesso profissional. A chance (83), A Cor do Dinheiro (86), Rain Man (88), Cocktail (88), Nascido em 4 de Julho (89), Dias de Trovão (90) e A Firma (93) traziam como protagonistas jovens chegando à vida adulta e encarando a complexa teia de intrigas, decepções e desilusões que fazem do mundo essa madrasta implacável.

Após servir ao exército, Brian Flanagan (Tom Cruise) segue para Nova York onde espera construir uma carreira de sucesso, superando o pai e o tio. Sem nenhuma capacitação, é recusado por várias empresas de Wall Street, o forçando a aceitar um emprego de barman para poder ser manter enquanto estuda Administração em uma faculdade local. A rotina pesada do trabalho e o descompasso da vida acadêmica com a realidade, aliados à influência do colega de profissão, Doug Coughlin (Bryan Brown), uma espécie de mentor e amigo, levam Brian a uma vida de altos e baixos ao perseguir seu sonho de riqueza. Ao conhecer Jordan Mooney (Elisabeth Shue), Brian momentaneamente esquece seus objetivos, mas termina por tomar decisões que poderão destruí-lo.

Em resumo, o filme é ótimo. Cocktail é um conto atemporal sobre o homem que busca sucesso do zero, e as adversidades que enfrenta no percurso. Empolgação, desilusão, humilhação, esperança, perseverança, traição e sacrifício são os elementos que abrilhantam essa história. A amizade entre Brian e Doug lembra em alguns aspectos a influência de Basil em Dorian Gray, personagens do livro de Oscar Wilde. Doug poderia ser uma versão futurista de Brian, uma na qual sua vida não evoluiu. Mas ambos, apesar da diferença de idade, ainda acalentam o mesmo sonho de riqueza. Os diálogos são uma atração a parte. Os dois discutem impressões sobre negócios, mulheres e sobre a vida em geral, sempre apresentando o viés cínico de Doug em contraponto à ingenuidade de Brian. Quando o aspecto romance surge, se torna mais ameno e convencional, mas se revela parte importante na transformação do caráter de Brian revelando mais uma vez a qualidade do roteiro. Cocktail é o tipo de filme estraçalhado pela crítica profissional (ganhou o prêmio Framboesa de Ouro nas categorias Filme e Roteiro), mas aclamado por muitos fãs.